Стажёр - Страница 55

В другое время Фрайс с большим бы удовольствием поэкспериментировал с юношей. Возможно, со временем и удалось бы разобраться в этой его особенности. Но сейчас ему больше всего вдруг захотелось, чтобы этот найдёныш был от него как можно дальше.

Восемь лет назад, когда он сменил на посту умершего от старости Алхимика, в его распоряжении оказался большой закрытый архив. За те сведения, которые хранились в нём, юноша Фрайс без колебания отдал бы свою правую руку. Его несколько раз так и подмывало рассказать Ричу, что его догадка о возможном существовании Дальних Земель — не вымысел древних летописцев, а вполне достоверный факт. Но теперь он был Хранителем.

Все исследования Мировой Глади были строго засекречены. Ими непосредственно руководил Верховный. Исполнителем же его воли был Судья. Как догадывался Фрайс, их цели не во всём совпадали. Между ними велась какая-то незримая игра. Оказаться же, что называется, между молотом и наковальней в планы Франса совершенно не входило. А тут вдруг на пороге его дома появляется какой-то дикарь, найденный при не совсем ясных обстоятельствах, и ведёт разговоры о вещах, которые известны лишь избранным, как о само собой разумеющемся. За разглашение таких сведений, в лучшем случае можно было оказаться в каменоломнях Белых скал. А о худшем не хотелось и думать.

«Надо от него поскорее избавиться, — размышлял Фрайс. — А Рич, судя по всему, так и остался одержим идеей поиска Старого Города. Хочет отправиться вместе с дикарём в глубокий Лес? Отлично! Мешать им не буду. Даже помогу чем смогу». Он кивнул Ричу, как бы давая понять, что он согласен.

— Ты странный человек, Ник, — начал Рич, глядя тому в глаза, — словно не от мира сего. Оставим в покое твоё происхождение. Прилетел ли ты, пришёл, или приплыл — это не важно. Мне показалось, что ты чувствуешь себя здесь чужим, так?

— Так, — Ник не стал отрицать очевидное.

— И хотел бы вернуться обратно, так?

— Так.

— Но не знаешь, как это сделать, — в словах Рича прозвучало скорее утверждение, чем вопрос.

— Да, Шептун, — кивнул ему Ник, — но я намерен это выяснить.

— Вот и хорошо. Тогда тебя может кое-что заинтересовать.

— Я весь внимание, — Ник непроизвольно подался вперёд.

— Здесь требуется некоторое отступление, — начал Рич, довольно поглядывая на Ника. — Помнишь ту историю, которую рассказал тебе Сит по дороге в Город?

— Да, какая-то легенда о первом исходе, я полагаю…

— Так вот, Ник, эта легенда не так далека от истины. Мы с Фрайсом несколько лет посвятили изучению различных манускриптов, так или иначе связанных с той эпохой. Не буду тебя утомлять их перечислением. На это ушла бы уйма времени, которого у нас, к сожалению, нет. Расскажу только о выводах, к которым мы пришли. Они не бесспорны, но это лучшее, что у нас есть. Так вот…

Наши предки появились на этой земле примерно шесть-семь столетий назад. В старинных летописях нам удалось найти несколько ссылок на ещё более древние источники, где сказано, что они пришли с Дальних Земель и основали Старый Город. Эти названия также упоминаются во многих устных преданиях. Поэтому мы и пришли к выводу, что Старый Город действительно существовал и был расположен вот в этом районе. — Рич ткнул пальцем в центр древней карты. — В течение довольно долгого периода, возможно, двух столетий, люди там жили и процветали. Потом по какой-то причине были вынуждены оттуда уйти. Я предполагаю, что причиной стало усиление активности Леса. Уходили, скорее всего, в спешном порядке. На это указывает, например, то, что Великий Город был заложен только спустя столетие после тех событий. Но ведь правильнее было бы сначала построить его, а уже затем начать переселение. Посему складывается впечатление, что люди просто-напросто бежали, спасая свои жизни. А если это так, то можно только представить, сколько добра было оставлено там. — Рич вздохнул. — Ты только не думай, что нас интересуют обывательские ценности. Куда важнее будет найти там старинные приборы и приспособления, которыми пользовались наши предки. А они были куда искуснее, чем современные мастера. К сожалению, за всё время существования Великого Города мы так и не научились даже копировать подобные механизмы. Кроме этого, я лично считаю, что только там можно докопаться до причины такого быстрого расширения Леса, — тут Рич взглянул на Фрайса, — хотя Хранителям, похоже, до этого совсем нет дела.

Ник с интересом и некоторым удивлением слушал Шептуна. Он не ожидал от него такого красноречия. «А старик-то оказался не прост, ой как не прост, — думал Ник, — да и хозяин, тоже, видать, не последний человек в Городе. Во всяком случае, начинает вырисовываться хоть какая-то картина.

История и впрямь очень интересная. Вполне возможно, что люди пришли сюда с материка. По какой-то непонятной пока причине оказались отрезаны от остального мира. Может, ядерная война? Нет, не похоже. Зонды-разведчики не обнаружили повышенного радиоактивного фона. Должно быть, что-то другое. Ладно, пока пропустим это. Что было дальше? Построили Старый Город. Логично. Двести лет жили там и, как говорится, не тужили. Потом произошёл какой-то конфликт с Лесом. Стоп. Здесь опять начинаются непонятности. Что за конфликт? Экологическая катастрофа? Не похоже. Скорее, наоборот. Появление новых, агрессивных видов в животном мире? Мутации? Чем они могли быть вызваны? Жёстким излучением? Тогда бы осталась остаточная радиация. Но исследования зондов показали её отсутствие. — Ник понял, что в своих размышлениях пошёл по второму кругу. — Это тоже пропустим. Что ещё? Колонисты, назовём их так, пришли сюда с материка. Принесли с собой всевозможное оборудование, механизмы, приборы и так далее. Некоторые из них, если я правильно понял Шептуна, в рабочем состоянии до сих пор. Что не может не вызывать восхищения создавшими их конструкторами и инженерами. Возможно, их и создавали, чтобы они могли работать в сложных условиях? — Мысли разбегались в разные стороны. Ник усилием воли заставил их течь в одном направлении. — Хорошее качество сборки, понятно, что дальше?»