Стажёр - Страница 22

«Мальчишка в чём-то прав, — признался он себе. — Точно. Тварей кто-то словно навёл на нас. И откуда в этих краях, да ещё в это время, взяться такой огромной стае жёлтых убийц? Они преследовали нас, словно мы разорили их гнёзда. Даже когда мы укрылись в густых ветвях мандры, многие из них последовали за нами. Хотя для желтобрюхов это было равносильно погибели. Странные дела творятся…»

— Надеюсь, грибницу ты не потерял? — спросил Рон жёстко, но уже без прежнего гнева. — Вдовы погибших заслуживают хорошего вознаграждения. И я собираюсь получить его с городских сполна.

— Здесь она, — стаскивая с плеч мешок, проворчал Валу. — В целости и сохранности, будь она не ладна! Давно я так не бегал, даже задница прошла.

Сит улыбнулся, вспомнив опухшую и от того сделавшуюся ещё больше пятую точку здоровяка.

Первым начал тихо смеяться Гоби, потом его подхватил Валу, чуть морщась от боли. Рон сначала непонимающе смотрел то на одного, то на другого, а потом захохотал своим зычным голосом. Сит пытался сдержать улыбку, но через мгновение смеялись уже все, вытирая катившиеся из глаз слёзы, и никак не могли остановиться.

— Рон, дружище, — чуть отсмеявшись, спросил Валу, — как ты догадался, что мы успеем проскочить под самым носом у озера?

— До зарослей, даже если напрямик, мы точно не успели бы, а так… — он помрачнел, — в детстве мы с Риго так на спор играли.

Некоторое время все молчали. Становилось всё темнее. Сит встал.

— Пойду за хворостом, — произнёс он, и в этот момент в небе словно лопнул гигантский пузырь.

Все моментально вскочили, непроизвольно схватив оружие.

— Вон там, смотрите! — тыча копьём в небо, заорал Гоби. Но все и так уже увидели.

Высоко в небе со стороны Леса появилась раскалённая точка, которая, сначала, казалось, медленно плыла, а потом вдруг быстро начала соскальзывать, словно с горки, вниз, оставляя за собой яркий огненный хвост. Уже настолько стемнело, что небо было почти чёрным, поэтому людям показалось, что кто-то гигантским огненным ножом режет его пополам. Тем временем точка превратилась в шар, а еле слышный свист перешёл в мощный рёв. Охотники замерли. Теперь стало понятно, что что-то с огромной скоростью падает на землю. Вдруг шар словно набух, а потом разлетелся огненными брызгами во все стороны. Через секунду земля содрогнулась, а охотников обдало волной ветра и грохота. От яркого света Сит зажмурил глаза, а когда к нему вернулась способность видеть, небо было, как прежде, чёрное.

— Что это было? Да хранят нас Ушедшие! — только и смог проговорить Рон.

— У меня в ушах шумит, — пожаловался Гоби. — Как будто стадо стинхов в них протрубило.

Из-за тучи выглянула Доминия. Поляну залил её изумрудный свет.

— Бывает, иногда с неба падают камни, — тихо сказал Сит, — мне об этом Шептун говорил.

— Откуда на небе камни? — усмехнулся Гоби. — Если, конечно не Шептун их туда забрасывает.

— Старики говорят, что это осколки звёзд падают, — вступился за Сита Валу.

— Старики, — передразнил Гоби. — Вон мать моей Скади, сколько себя помню, всё ждёт возвращения Ушедших. В сундуке хранит всякий хлам, кубики какие-то, пока с ними не наговорится по вечерам, спать не ляжет.

Охотники засмеялись. В деревне все знали полоумную тёщу Гоби.

— Ладно, пока Доминия не спряталась за тучами, давайте готовиться к ночлегу, — сказал Рон, открывая свой мешок. — Сит, ты, кажется, шёл за хворостом?

Облаков сегодня действительно было много. Они то и дело закрывали Всевидящее Око, и становилось сразу темно. В этом лесочке светляки не водились, и только деревья еле светились, отдавая накопленные за день лучи Орфиуса.

— Ушедшие Боги! — вдруг воскликнул Валу, задрав голову вверх. По поляне пробежала гигантская тень, и Сит, подняв глаза, увидел что-то тёмное, летящее над деревьями. Это было похоже на огромную шляпку дымовика, к которой какой-то шутник-великан зачем-то привязал верёвочки, связав их внизу. Охотники, остолбенев, проводили её взглядом, пока она, издавая лёгкий шелест, не скрылась за верхушками деревьев.

Все посмотрели на Рона. Видно было, что старший колеблется. Им нужен был отдых. Несмотря на то что отряд значительно удалился от Леса, идти по саванне ночью было небезопасно. Если учесть, что двоим из них придётся нести носилки, а не копья, опасно вдвойне. Но и ночевать поблизости от неизвестной опасности совершенно не хотелось.

— Сделаем так, — решился, наконец, Рон, — Гоби, Валу и Риго, остаётесь здесь, — он с нажимом произнёс имя Риго, как бы давая всем понять, что продолжает считать его полноценным членом отряда. — Огонь не жечь. Я и Сит пойдём на разведку. Надо получше рассмотреть, что это такое. Надеюсь, это не летуны. Если к рассвету не вернёмся, не мешкая, отправляйтесь в деревню. За главного остаёшься ты, Валу. Донесите Риго домой при любом исходе.

Дождавшись, когда Валу молча кивнул, Рон закончил:

— С грибницей ты знаешь что делать.

Бросив быстрый взгляд на Сита, он подхватил копьё и, не оборачиваясь, нырнул в высокую траву. Сит так же молча последовал за ним.

До пролеска они добрались быстро. Рон какое-то время размышлял, не обойти ли его стороной, но, видимо, решил, что нет смысла тратить время. Пролесок был редкий, даже при слабом освещении хорошо просматривался, поэтому идти было легко и довольно безопасно. Только при выходе, когда деревья совсем поредели, они пошли осторожнее.

Почва становилась влажной, и, судя по поднимающейся дымке, впереди начиналась болотистая местность. Рон молча вытянул руку, указывая Ситу направление. Когда порыв ветерка немного рассеял белую пелену, Сит увидел впереди небольшой холм. Осторожно ступая, они двинулись к нему. Проверяя дорогу копьями, охотники без особого труда добрались до холма. Теперь они старались слиться с его рельефом и практически ползком начали медленно подниматься. Когда до вершины было уже рукой подать, до них донёсся посторонний звук. Охотники замерли, прислушиваясь. Шум шёл с противоположной стороны холма. Раздавались какие-то чавкающие звуки, будто кто-то тяжёлый ворочался в болоте. У Сита на голове зашевелились волосы. Он с ясностью представил, как шляпка гигантского дымовика превращается в такого же огромного перевёртыша. Ему уже казалось, что он слышит, как склизкое чудовище медленно ползёт по склону. Если бы не присутствие Рона, то мальчик давно бы бросился отсюда сломя голову.