Стажёр - Страница 80

Резко изменив направление своего движения, он повернул к самой большой группе бегущих. Несколько исполинских шагов, стремительный взмах рогатой морды, и Ник увидел, как люди, словно тряпичные куклы, взлетают высоко в воздух.

Зрительские ряды одобрительно зашумели, перекрывая своим многоголосием предсмертные вопли убитых и раненых. Тем временем рогач, пробежав по инерции не меньше двадцати шагов, начал разворачиваться. Когда ветерок отнёс клубы пыли в сторону, Ник увидел, по крайней мере, дюжину валяющихся на песке людей. Несколько человек были просто раздавлены. Об этом свидетельствовали грязно-бордовые пятна на жёлтом песке арены. Ник быстро отвёл взгляд. Какой-то человек ещё пытался ползти. Было видно, что несчастный потерял всякий ориентир, потому что вместо того чтобы ползти от гиганта в сторону, он прямиком подползал под его колоссовидные лапы.

Ник поискал глазами охотников. Рон, Валу и Сит медленно пятились, стараясь увеличить дистанцию, отделяющую их от рогача, но когда тот, наконец, развернулся, опять застыли на месте. «Скорее всего, зверь больше реагирует на движение, — промелькнуло в голове у Ника. — Конечно, охотники об этом должны были прекрасно знать».

Однако в этот раз их план не сработал. Люди, вместо того чтобы как можно больше рассредоточиться по всей арене, наоборот, жались поближе друг к другу, организовываясь в группы. Вот и к охотникам, словно ища защиту, бросилось сразу несколько человек. Рогач не заставил себя ждать. Издав протяжный рык, гигант прямым ходом направился прямо на них. Ник видел, как Валу с Ситом чуть разбежались в стороны, а Рон, стряхнув с себя какого-то обезумевшего от страха мужчину, сделал несколько шагов по направлению к бегущему многотонному зверю, создав как бы треугольную фигуру. Когда до рогача оставалось не более тридцати шагов, они одновременно, практически в упор бросили копья.

Ник весь подался вперёд, пытаясь сквозь взметнувшийся песок рассмотреть детали происходящего. Послышался рассерженный рёв чудовища, и живая гора, вся состоявшая из брони и мышц, прокатилась по тому месту, где только что находились охотники.

Дальше Ник действовал, словно в тумане. Освободив правую руку от побелевших пальцев Шептуна, мёртвой хваткой вцепившегося в неё, он спрыгнул с парапета на насыпь и повис на одном из торчавших книзу кольев. Чуть раскачавшись, спрыгнул с десятиметровой высоты вниз. «Только бы не потянуть сухожилия», — промелькнуло в его голове. Ноги больно ударились о землю, и Ник, сгруппировавшись, перекатился несколько раз через голову, гася инерцию падения.

Правое плечо и затылок предательски заныли. Не обращая на это внимания, он быстро вскочил на ноги. Нельзя было терять ни секунды. Рогач, ревя во всю свою зубастую пасть, уже разворачивался, готовясь к своему очередному смертельному нападению. Ник поискал глазами друзей, готовясь к худшему. Арена напоминала собой кровавую бойню. Куда ни падал взгляд, повсюду валялись бесформенные тела людей. Некоторые ещё шевелились, кто-то даже пытался ползти, но это больше походило на агонию.

Сита он заметил первого. Мальчик стоял на четвереньках и сплёвывал песок, забивший ему рот.

— Сит! — завопил что есть силы Ник, пытаясь перекричать шум трибун. Мальчик начал вертеть головой, ещё не понимая, кто это его зовёт. Тогда Ник выпрямился в свой полный рост и замахал над головой руками.

— Я здесь, Сит! Сюда!

Кто-то сильно сжал его за плечо.

— Не ори! — это был Рон. Лицо охотника было серым от налипшей пыли и казалось застывшей маской. Только живые глаза яростно блестели из-под бровей. — Не привлекай внимания. — Казалось, он был ничуть не удивлён неожиданному появлению Ника. В отличие от Сита, который наконец подбежал к ним.

— Ты откуда это, Ник? — во весь рот заулыбался мальчик и уже обращаясь к Рону: — Я же говорил, что они здесь…

Рон вместо ответа кивнул в сторону рогача, как бы приказывая оставить все разговоры на потом. Зверь неистово ревел. Присмотревшись, Ник заметил, что из-под левой надбровной дуги у того, словно спичка, торчит древко копья. Один из трёх бросков охотников всё же достиг своей цели. Особого вреда копьё не причинило, но явно доставляло боль животному. Рогач яростно водил из стороны в сторону своей огромной рогатой башкой, ни на минуту не прекращая реветь.

Наконец, он высмотрел новую группу людей, недалеко от которой прямо на песке сидел Валу. Ник узнал его по длинным волосам, спадающим на плечи. Он ими очень гордился и трепетно за ними ухаживал. Обычно он делал из них хвост перехватывая кожаным ремешком. Сейчас же они представляли собой грязные, давно не чёсаные пакли. Но это, несомненно, был Валу — единственный, кто держал в руке копьё.

«Вставай же, вставай! — мысленно прокричал ему Ник. — Ползи к стене!» Но Валу продолжал сидеть. Скорее всего, последняя схватка с гигантом не прошла для него без последствий. Когда рогач махиной устремился в сторону Валу и горстки людей рядом с ним, Ник, уже зная, что не успевает, рванулся к нему. Рон, вцепившись в Ника обеими руками, еле сумел его остановить:

— Стой! — прошипел он, еле удерживая Ника. — Валу знает, что делает!

Рогач тем временем неумолимо надвигался на людей, ускоряясь с каждым шагом. «Им надо бежать к стене, — мелькнула в голове Ника мысль, — длинные рога твари упрутся в неё и не позволят сожрать всех».

По-видимому, точно такая же мысль пришла в голову сразу всем несчастным одновременно. С криками, которые полностью заглушала беснующаяся толпа зрителей, люди бросились к восточной стене арены. От неё их отделяло не больше сотни шагов, и шанс успеть у них явно был.